Continuamos con la historia donde la dejamos, en ese instante donde el tiempo se detuvo y el peligro se transformó en algo que nadie esperaba…
Don Valerio se puso de pie, su rostro pasando del aburrimiento a una furia contenida. No entendía lo que estaba pasando, y en su mundo, lo que no se entiende se elimina.
—¡Maldita sea! —gritó, golpeando el barandal de madera—. ¡Campeón, acaba con ella! ¡Mátala ahora mismo!
Pero el perro no se movió. Seguía allí, con el cuerpo rígido, mirando fijamente a la mujer que lloraba frente a él. Elena no apartaba la vista. Recordaba el día que se llevaron a su perro. Ella apenas tenía diecinueve años y vivía en la periferia de la ciudad, en una zona donde la ley no llegaba, pero el miedo sí.
Leal había sido su único amigo, su protector contra la soledad y contra los peligros de la calle. Cuando esos hombres llegaron en una camioneta negra y se llevaron al animal para usarlo en peleas clandestinas, una parte de Elena murió con él. Había pasado años buscándolo, preguntando en lugares oscuros, arriesgando su propia vida hasta que oyó los rumores sobre el «Campeón» de Don Valerio.
Por eso había aceptado la oferta. No era por los treinta millones de pesos, aunque el dinero le serviría para salvar la casa de su madre enferma. Había entrado en esa jaula porque sabía, en lo más profundo de su ser, que su amigo seguía allí dentro, atrapado en ese cuerpo de gladiador.
—Sé lo que te han hecho —le dijo Elena, ignorando los gritos de Don Valerio—. Sé que te obligaron a ser malo. Sé que te lastimaron para que olvidaras quién eras. Pero yo no me olvidé de ti, Leal. Te busqué cada día.
El perro emitió un sonido que no era un gruñido. Era un quejido agudo, un llanto sordo que parecía salir de una herida que no estaba en la piel, sino en el alma. La enorme cabeza del mastín se inclinó hacia un lado, y lentamente, muy lentamente, cerró la boca, guardando esos colmillos que habían terminado con tantas vidas.
Elena, con una valentía que solo nace del amor más puro, terminó de extender su mano y tocó la nariz húmeda del animal.
—Hola, mi niño —susurró.
En ese momento, el mastín hizo algo que nadie en ese lugar pensó que fuera posible. Bajó la cabeza y comenzó a lamer la mano de Elena con una delicadeza infinita. El monstruo se había desvanecido. Allí, en medio de la fosa de la muerte, solo había un perro reencontrándose con su dueña.
La multitud estalló, pero no en aplausos, sino en un murmullo de indignación y asombro. Los apostadores sentían que les estaban robando su dinero. Don Valerio, por su parte, sentía que estaba perdiendo el respeto, y para un hombre como él, el respeto era más valioso que el oro.
—¡Esto es una farsa! —rugió Valerio, sacando una pistola de su cinturón—. ¡Ese animal ya no me sirve! ¡Si no pelea, es solo un pedazo de carne estorbando!
—¡No! —gritó Elena, poniéndose de pie y cubriendo el cuerpo del perro con el suyo—. ¡Usted dijo que si sobrevivía me daría el dinero! ¡He sobrevivido! ¡Él no me atacó!
—Sobrevivir significa pelear, niña estúpida —respondió Valerio, bajando las escaleras hacia la fosa con el arma en la mano—. Esto no es una pelea, es un espectáculo sentimental que no voy a permitir en mi arena.
El jefe criminal llegó hasta la reja y ordenó a los guardias que la abrieran. El clic del cerrojo sonó como un disparo en el silencio del sótano. Valerio entró, seguido por dos de sus guardaespaldas. El aire se volvió pesado, cargado de una violencia inminente.
Elena retrocedió, pegándose al cuerpo de Leal. El perro sintió la amenaza. El cambio en su postura fue instantáneo. Sus músculos se tensaron de nuevo, pero esta vez no era la furia de un asesino, era el instinto protector de un guardián. Un gruñido bajo, como el trueno de una tormenta lejana, vibró en su pecho.
—Apártate de ese saco de pulgas, muchacha —ordenó Valerio, apuntando directamente a la cabeza del perro—. Me has hecho perder mucho dinero hoy. Voy a matar al animal y luego pensaré qué hacer contigo. Quizás te venda a alguien que sepa apreciar tu terquedad.
—Tendrá que matarme a mí primero —dijo Elena, con una calma que sorprendió incluso a los guardias.
—Con mucho gusto —respondió Valerio, poniendo el dedo en el gatillo.
Pero Valerio cometió un error. Olvidó que los animales, a diferencia de los hombres, no entienden de traiciones ni de jerarquías cuando se trata de defender a quienes aman. En el momento en que el arma se alineó con Elena, Leal dejó de ser un perro sumiso.
Con un movimiento tan rápido que el ojo humano apenas pudo seguirlo, el mastín saltó. No fue un ataque ciego; fue un salto calculado, preciso. Antes de que Valerio pudiera disparar, las mandíbulas de Leal se cerraron sobre su brazo derecho, el que sostenía el arma.
El grito de dolor de Don Valerio desgarró el aire. El arma cayó al suelo y fue pateada por Elena lejos del alcance de los guardaespaldas, quienes se quedaron paralizados por un segundo ante la ferocidad del ataque.
—¡Quítamelo! ¡Mátenlo! —aullaba Valerio, mientras el perro lo sacudía como si fuera un muñeco de trapo.
Los guardaespaldas reaccionaron y sacaron sus armas, pero los apostadores, que hasta hace un momento querían sangre, ahora veían algo diferente. Muchos de ellos eran hombres rudos, pero incluso en sus corazones oscuros, la lealtad del perro había encendido una chispa de admiración.
—¡Si disparan, se arma una guerra aquí! —gritó uno de los apostadores más influyentes, poniéndose de pie con su propia arma en la mano—. ¡El perro ganó! ¡La chica ganó! ¡Respeten las reglas!
La tensión en el sótano llegó a su punto de quiebre. Los guardias de Valerio se vieron superados en número por los propios clientes, que ahora exigían que se cumpliera la palabra dada. El submundo tiene sus propias leyes, y la de la apuesta ganada es la más sagrada de todas.
Elena aprovechó el caos. Se acercó a Leal y le puso la mano en el cuello.
—Suéltalo, Leal. Ya está. Suéltalo.
El perro, escuchando la voz de su dueña, soltó el brazo destrozado de Valerio. El jefe criminal cayó al suelo, gimiendo, sujetándose la extremidad ensangrentada. Sus ojos estaban llenos de un miedo que nunca antes había sentido: el miedo de un depredador que se descubre presa.
Elena recogió la pistola del suelo y la guardó en su cintura, luego miró a los guardaespaldas.
—Abran la puerta de salida —ordenó con una voz que no admitía réplicas—. Y traigan el dinero. Todo.
Descubre el desenlace final tocando el botón siguiente 👇
